Kühlungsborn, 29.09.2026 - Der Satellitenmissionskonzept Keystone, an dem auch das Leibniz-Institut für Atmosphärenphysik beteiligt ist, hat eine weitere Hürde genommen: Die Europäische Weltraumorganisation ESA hat Keystone gemeinsam mit zwei weiteren Konzepten für die nächste Vorbereitungsphase ihrer zwölften Earth-Explorer-Mission ausgewählt.

Keystone soll die bislang wenig erforschte Region der Atmosphäre in etwa 50 bis 250 Kilometern Höhe untersuchen. Geplant sind erstmals weltweite direkte Messungen von atomarem Sauerstoff, ergänzt durch Messungen von Temperatur, Wind und weiteren Bestandteilen der Atmosphäre. Die Daten könnten helfen, grundlegende Prozesse in dieser Höhenregion besser zu verstehen. Darüber hinaus soll die Mission Metalle nachweisen können, die beim Wiedereintritt von Weltraumschrott in die Atmosphäre gelangen – ein Thema, zu dem auch am IAP intensiv geforscht wird.

In der nächsten Phase werden Keystone und die beiden weiteren Kandidaten ECO und CryoRad weiterentwickelt. Die Entscheidung, welches der drei Konzepte als Earth Explorer 12 umgesetzt wird, steht noch aus. Der Start der ausgewählten Mission ist für die Zeit um 2036 vorgesehen.

Abbildung: European Space Agency